L'éthyl maltol est une substance cristalline blanche dont le point de fusion est de 90–91°C, caractérisée par un riche arôme sucré de caramel. Son pouvoir exhausteur d'arôme est 4–6 fois supérieur à celui du maltol. Plusieurs procédés de synthèse sont disponibles pour sa préparation. Une voie courante utilise l'alcool éthylfurfurylique comme matière première, qui réagit avec des halogènes pour générer l'intermédiaire 4-halo-6-hydroxy-2-éthyl-2H-pyran-3(6H)-one. Cet intermédiaire peut être directement hydrolysé dans l'eau sans séparation afin d'obtenir de l'éthyl maltol. Le composé possède un parfum fruité sucré, unique et durable. Il procure une saveur sucrée et fruitée, accompagnée d'une légère note initiale amère et acidulée qui se dissipe rapidement. Grâce à une intensité aromatique nettement supérieure à celle du maltol, il constitue un excellent exhausteur d'arôme à haute efficacité.