L'éthyl maltol est une substance cristalline blanche fondant à 90–91°C, caractérisée par un riche arôme sucré de caramel. Sa puissance de renforcement des arômes est 4–6 fois supérieure à celle du maltol. De multiples procédés de synthèse sont disponibles pour sa préparation. Une voie typique utilise l'alcool éthylfurfurylique comme matière première, qui réagit avec des halogènes pour générer l'intermédiaire 4-halo-6-hydroxy-2-ethyl-2H-pyran-3(6H)-one. L'intermédiaire peut être directement hydrolysé dans l'eau sans séparation pour obtenir l'éthyl maltol. Le composé possède un parfum fruité sucré unique et durable. Il offre un goût sucré et fruité avec une légère note initiale amère-acide qui se dissipe rapidement. En raison de son intensité aromatique bien plus élevée que celle du maltol, il fonctionne excellemment comme exhausteur de goût à haute efficacité.